لابوبو (Labubu) یکی از عجیب‌ترین و در عین حال دوست‌داشتنی‌ترین شخصیت‌هایی است که در چند سال اخیر توانسته توجه میلیون‌ها نفر در سراسر جهان را جلب کند. این موجود کوچک با گوش‌های بلند، چشم‌هایی درخشان و لبخندی پر از دندان، ترکیبی از ترس و جذابیت را در خود دارد؛ چیزی که باعث شده هم کودکان و هم بزرگسالان شیفته آن شوند. لابوبو در اصل زاده ذهن خلاق هنرمند اهل هنگ‌کنگ، کاسینگ لونگ (Kasing Lung) است که در سال ۲۰۱۵ مجموعه‌ای از کاراکترهای کارتونی به نام The Monsters را خلق کرد. این مجموعه الهام‌گرفته از افسانه‌های نوردیک و داستان‌های محلی بود، اما در آن نگاه فانتزی و شوخ‌طبعانه‌ای وجود داشت که باعث می‌شد حتی ترسناک‌ترین موجوداتش، دوست‌داشتنی به نظر برسند.

محبوبیت لابوبو زمانی به اوج رسید که در سال ۲۰۱۹ شرکت Pop Mart یکی از مشهورترین برندهای تولیدکننده فیگورهای کلکسیونی تصمیم گرفت این کاراکتر را به صورت اسباب‌بازی‌های «جعبه شانسی» یا Blind Box عرضه کند. ایده ساده بود اما فوق‌العاده تأثیرگذار: شما یک جعبه کوچک می‌خرید، اما نمی‌دانید کدام نسخه از لابوبو در آن قرار دارد. این حس کنجکاوی و هیجان، دقیقاً همان چیزی بود که بازار کلکسیونرها و خریداران را دیوانه کرد. باز کردن هر جعبه، شبیه یک قرعه‌کشی کوچک بود که می‌توانست نسخه کمیاب یا حتی «نسخه مخفی» لابوبو را به شما هدیه دهد.

این استراتژی بازاریابی، همراه با طراحی منحصر‌به‌فرد کاراکتر، باعث شد لابوبو به سرعت از یک فیگور کوچک به یک ترند جهانی تبدیل شود. شهرت آن زمانی چند برابر شد که لیسا، خواننده مشهور گروه کی‌پاپ بلک‌پینک، در ویدئوها و لایوهای خود علاقه‌اش به لابوبو را به نمایش گذاشت. پس از آن، موجی از توجه رسانه‌ای و شبکه‌های اجتماعی به سمت این عروسک سرازیر شد. طرفداران شروع به اشتراک‌گذاری تصاویر کلکسیون‌های خود کردند و هشتگ #Labubu در پلتفرم‌هایی مانند اینستاگرام و تیک‌تاک میلیون‌ها بازدید گرفت.

ویژگی جذاب دیگر لابوبو، تنوع بی‌پایان در طراحی‌ها و لباس‌هاست. از نسخه‌های زمستانی با شال و کلاه گرفته تا نسخه‌های ساحلی با لباس شنا، هر سری تولید، تم و داستان خودش را دارد. این موضوع باعث می‌شود کلکسیونرها همیشه به دنبال نسخه‌های جدید باشند و بازار خرید و فروش لابوبو – حتی در نسخه‌های دست‌دوم – داغ بماند. بعضی مدل‌های کمیاب این عروسک در بازارهای کلکسیونی با قیمت‌های چندصد دلاری معامله می‌شوند، در حالی که قیمت اصلی آن‌ها معمولاً حدود ۳۰ دلار است.

اما محبوبیت لابوبو فقط به خاطر شکل ظاهری یا بازاریابی هوشمندانه‌اش نیست. در دنیایی که بسیاری از مردم به دنبال راه‌های کوچک برای خوشحال کردن خود هستند، این موجود کوچک با لبخند ترسناک و چشمان براقش، نوعی حس نوستالژی و آرامش می‌دهد. برای برخی، جمع‌آوری لابوبو یک سرگرمی ساده و برای برخی دیگر یک سرمایه‌گذاری هنری است.

امروزه لابوبو به نمادی از فرهنگ پاپ مدرن تبدیل شده است؛ موجودی که مرز میان اسباب‌بازی کودکانه و اثر هنری برای بزرگسالان را از بین برده و نشان داده که حتی یک عروسک کوچک هم می‌تواند موجی بزرگ در دنیای سرگرمی ایجاد کند. با هر نسخه جدید، این تب ادامه دارد و به نظر می‌رسد که لابوبو قرار نیست به این زودی‌ها از ویترین‌ها و قلب طرفدارانش کنار برود.